灭火器成功扑救的关键是火灾处于初起阶段，火灾从初起阶段进入发展阶段后，就不是能用灭火器扑灭的了。
怎样判断火灾处于初起阶段？
初起火灾一般指火灾发生初期15分钟之内的火灾。
该阶段特征是烟雾大，可燃物质燃烧面积小，火焰不高，辐射热不强，火势发展比较缓慢。以住宅火灾为例。
问题补充：
正确做法：
火焰的高度尚未蹿到天花板，能用灭火器扑救。
火焰高度蹿到天花板，意味着火灾超过初起阶段，应该马上扔下灭火器，关上房门逃生。
错误做法：
家里火势已大，用本层楼道里的灭火器灭不了火，上楼取上层的灭火器继续扑救。此种做法不可取。